Klíčovým okamžikem zápasu zřejmě bylo vyrovnání domácího Melichárka na 1:1 v závěru 2. třetiny.
"Bylo to důležité, protože jsme byli nervózní, kazili přihrávky a tím gólem jsme se uklidnili," řekl Melichárek.
Hrozbu vyřazení odvrátil vítězným gólem Milan Gulaš v 57. minutě, dvě pojistky poté ještě přidal další útočník Jiří Šimánek. "Liberečtí to chtěli až moc ukončit, tlačili se v závěru dost dopředu, ale my jsme skvěle zvládli ty brejky, které nám nabídli," pochvaloval si Šimánek, který dal v 59. minutě dva góly v rozmezí 55 vteřin, ten druhý pak do prázdné klece při liberecké power play.
Jihočeši však šli štěstí hodně naproti. Zatímco v úvodních dvou třetinách působili až příliš opatrným dojmem z hrozby vyřazení, ve třetím dějství výrazně zvýšili aktivitu a začali více bruslit. "Hráli jsme dobře i v obou utkáních v Liberci, ale vyšlo to až tady doma," řekl Šimánek.
Hosté sice v posledních čtyřech minutách propadli herně, stihli ale ještě rozdat několik ostřejších ran a vše vygradovalo závěrečnou strkanicí po skončení zápasu, kdy měli rozhodčí plné ruce práce, aby se na ledě nestrhla větší bitka. "Strkanice k tomu patří, je to play off, my jsme se ale prát nechtěli," uvedl obránce Richard Jareš.
Tvrdá hra Bílých Tygrů v samém závěru prý měla jiný důvod. "Prohrávali jsme o tři góly, tak jsme soupeře dohrávali do těla, abychom se nastartovali na další zápas," vysvětlil útočník Zdeněk Blatný, který provokoval domácího beka Josefa Melichara a nakonec inkasoval trest na pět minut a do konce utkání. "Ptal jsem se, jestli se popereme, ale nechtěl shodit rukavice. Nevím proč," uvedl Blatný.
Mountfield České Budějovice - Bílí Tygři Liberec 4:1 (0:0, 1:1, 3:0)
Branky a nahrávky: 39. Melichárek (Šimánek), 57. Gulaš (Vak), 59. Šimánek (Melichárek, M. Hudec), 59. Šimánek (Vak, M. Hudec) - 33. Derner (Kašpařík). Rozhodčí: Fraňo, Šindler - Pešek, Jelínek. Vyloučení: 11:10, navíc Veselý a M. Hudec oba 10 min - Blatný 5 min. a do konce utkání. Využití: 1:0. Diváci: 3956. Stav série: 1:2.
České Budějovice: Turek - Ptáček, Macháček, Snopek, Gřegořek, L. Poživil, Melichar - Gulaš, Mikeska, Pletka - Veselý, Vak, L. Květoň - M. Hudec, Šimánek, Melichárek - Micka, Sailer, Kotrla - od 41. navíc Ježek. Trenéři: F. Výborný, Kupka a Gula.
Liberec: Pinc - Hunkes, Výtisk, Čakajík, Jareš, Moravec, Derner - Klimenta, Nedvěd, Nedorost - Ondřej, Podkonický, Matějovský - Plodek, Kašpařík, Víšek - Blatný, Dušek, Špaček. Trenéři: Kalous, Pešán a Kapoun.
Liberečtí se museli obejít bez distancovaného útočníka Bartoviče a v první třetině toho v ofenzivě příliš nepředvedli. Hra se odvíjela převážně na jejich polovině, Bílí Tygři však pozorně bránili a příliš šancí se tak neurodilo. V páté minutě pálil od modré čáry Melichar, puk se rychle odrazil před branku, ale Pletka poskakující kotouč netrefil podle svých představ a gólmana Pince neohrozil.
V polovině osmé minuty už si Pletka počínal lépe, zkusil štěstí překvapivou ranou z takřka nulového úhlu a Pinc si vůbec nebyl jistý, kde má kotouč. Dokázal ho ale udržet před brankovou čárou. Největší možnost otevřít skóre ještě do první přestávky měl v 16. minutě v končící početní výhodě Mikeska, jenže svou dorážku zacílil pouze do Pince.
Na začátku druhé části nahazoval od postranního hrazení Snopek, najíždějící Veselý velmi dobře tečoval, Pinc ovšem dokázal pravým betonem vytěsnit puk mimo tyče. Na druhé straně kluziště předvedli totožnou akci Nedorost s Klimentou, jenž tečoval těsně mimo. Obrovskou šanci při přesilovce ve 26. minutě nachystal Melichar pro Gulaše číhajícího u tyčky, ale když už se domácí hráč chystal zamést puk do prázdné branky, jeden z hostů mu na poslední chvíli zablokoval hůl.
Severočeši se čím dál více osmělovali také v ofenzivě a hrdina úterního duelu bek Derner je na konci 33. minuty dokonce poslal do vedení, když gólman Turek neviděl jeho střelu od modré čáry. Po chvilce mohl odpovědět Květoň, jenže z bezprostřední blízkosti nedokázal ani z několika dorážek překonat ležícího Pince.
Mountfield měl posléze k dispozici přesilovku, ale do přečíslení dvou na jednoho ujeli hostující Špaček a Blatný, kteří kontr zakončili střelou těsně mimo. Důležité okamžiky přinesla 39. minuta. V oslabení se nejprve probil až před branku Nedorost, Turek byl ale pozorný. Vzápětí na druhé straně obkroužil libereckou klec Melichárek a nikým neatakován pohodlně zakončil pouhou vteřinu před návratem vyloučeného Nedvěda na led.
Opatrné třetí dějství, v němž nechtěl žádný z týmů udělat rozhodující chybu, dlouho spělo k remíze a prodloužení. V 57. minutě však hosté v útočném pásmu přišli při přečíslení o kotouč, do rychlého kontru vyrazili Vak S Gulašem, který parádní přihrávku svého kolegy usměrnil do sítě. Na začátku 59. minuty navíc zvýšil Šimánek. Hosté sáhli k oddechovému času, odvolali Pince z branky, ale byl to opět Šimánek, kdo jejich snahu o zvrat definitivně pohřbil. Vzrušení přinesla už jen potyčka několika hráčů po závěrečné siréně.
